宇宙基礎編 ~ クレーター
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クレーター (Crater) とは、爆発や衝突によって作られる凹地のことである。広義のクレーターは、火山の火口や爆発事故・爆弾によって生じたものも含む。狭義のクレーターは、隕石孔(いんせきこう)のこと。他の天体や隕石との衝突によって形成されたクレーターで、そのサイズは衝突した物の大きさ、質量、衝突時の速度によって異なる。地球に落ちる隕石の大きさがそれほど大きくなくても巨大なクレーターができる。周囲5km、深さ170mの大きさのクレーターはクレーターとしてはかなりの大きさだが、それを作った隕石の大きさは直径1mでしかない。地球上のクレーターは100個以上確認されているが、大部分は侵食で痕跡すら消えてしまっている。地球上で見られるクレーターの中には、ニッケル、金などを多く含んだものがあり、世界最大の鉱山を形成している場合もある。この為、有望な鉱脈を発見する手がかりともなっている。