宇宙基礎編 ～ あかり
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あかり (第21号科学衛星ASTRO-F) とは、日本の宇宙航空研究開発機構宇宙科学研究本部（旧宇宙科学研究所）が開発し、打ち上げた赤外線天文衛星である。別名はIRIS(Infrared Imaging Surveyor)。2006年2月22日にM-Vロケット8号機によって打ち上げられた。あかりは掃天観測による、赤外線天空地図の作成を主目的として開発された。掃天とは、望遠鏡の向きを変えながら空を舐めるように観測し、それを合わせて一枚の大きな画像を得ることである。つまりあかりとはスキャナのようなものと考えてよい。あかりと同時に稼働している赤外線天文衛星としてはスピッツァー宇宙望遠鏡があるが、こちらはあかりとは異なり、空のある一点を詳細に観測（指向観測）する目的で開発された。あかりと同様の目的で打ち上げられた衛星としては、1983年打ち上げのアメリカ、イギリス、オランダのIRASがある。主目的はあくまで掃天観測だが、スピッツァーと同様な指向観測も行うことができる。あかりは地球の昼夜境界線上を廻る太陽同期軌道に投入され、運用される。この軌道上では、地球周辺で最大の赤外線発生源である太陽を常に真横に見ながら飛ぶことができるため、観測条件を一定に保ったまま、かつ太陽に目を向けず掃天観測を行うという目的に適う。